Tänavu möödub 60 aastat esimesest Balti riikide üihisest velotuurist. 1955. aastal alguse saanud rattavõistluse traditsioon katkes 1987 ent 2011. aastal puhuti velotuurile elu sisse. Kolme riigi olulise ajaloolise sündmuse tähistamiseks pandi võidusõidule nimeks Balti Keti velotuur. Uue nime all sõidetakse velotuuri viiendat korda.

Tänavusele velotuurile antakse start 18. augustil Tallinnas Toompea lossi ees. Esimene etapp viib ratturid läbi Saku, Rapla ja Vändra Pärnusse. 19. augustil stardivad ratturid Suvepealinnast Valga poole. Teel läbitakse Paikuse, Kilingi-Nõmme, Abja-Paluoja, Karksi-Nuia ja Tõrva. Eesti taasiseseisvumispäeval alustavad võistlejad Valgast ning suunduvad otsejoones üle piiri Lätti, kus läbitakse nii Smiltene kui Valmiera. Seejärel oodatakse rattureid tagasi Valka, kus selgub tänavuse Balti Keti velotuuri võitja. 20. augustil toimub Valgas ümber Pedeli laste rattaralli, kus saavad osaleda kõik väikesed ja tublid. Lastesõitudega tehakse algust kell 11 ja start antakse samuti nagu profiratturitele Rimi ja Selveri parklate vahelt. Kõikidele osalejatele on tore kingitus ja parimad saavad ka medali kaela. Seega on Valgas tegevust hommikust kuni pärastlõunani – nii suurele kui pisemale.

Balti Keti velotuuril osaleb kokku 17 rattatiimi 102 ratturiga. Eesti rattureid on üles antud 13. Esindatud on Tartu rattaklubi Peloton (nime all regional Team Tartumaa) ja Eesti koondis. Eesti ratturitest on kõige kogenum Peeter Pruus, kes esindab Läti profitiimi Rietumu-Delfin. Eestlastlastest enamikul pole suuri võite rahvusvahelistel tuuridel ette näidata, kuid arvestades, et pea kõik startivad eestlased on rattasporti arvestades väga noored, on nad omas vanuseklassis tugevad tegijad ja vägagi üllatusvõimelised. Näiteks Peeter Tarvis (RT Tartumaa) on võitnud mitmeid etappe kohalikus Hawaii Rattamaratonide sarjas, Endrik Puntso sai tänavustel Eesti meistrivõistlustel kaela grupisõidu pronksmedali ning Norman Vahtra võitis äsja Norras amatööride mitmepäevasõidul etapi ja võitis sprinterite kategooria. Loodame, et publiku maruline kaasaelamine annab neile tiivad.

Nii nagu varasemalt on ka sel korral välismaa tiimid esindatud tugevate ratturitega. Kohal on hetke Leedu vaieldamatult tuntum ja parim rattur Ramunas Navardauskas (esindab Leedu koondist), kes igapäevaselt sõidab World Touri meeskonnas Team Cannondale – Garmin. Navardauskas on võitnud etapi nii Prantsuse kui Itaalia velotuuril ning kandnud viimasel ka liidrisärki. Meeletu toore jõuga rattur on ka kõva finišeerija ja peamine kandidaat tänavuse Balti Keti velotuuri võitja kohale. Saksamaa koondist esindab 2013. aasta parim sprinterite arvestuses Maximilian Beyer. Venemaa koondise eest sõidab Mamyr Stash, kes igapäevaselt sõidab ProContinental tiimis Rusvelo. Mamyr Stash võitis äsja Tartus lõppenud Euroopa meistrivõistlustel U23 klassis grupisõidu hõbemedali. Ära ei maksa unustada ka endist profiratturit Tomas Vaitkust, kes esindanud World Touri tiimide Orica GreenEDGE, Astana ProTeam ja RadioShack värve. 33 aastane Vaitkus, kes 2013. aasta lõpus teatas karjääri lõpetamisest, on lenksu taas kätte võtnud ja terve suve võistelnud. Ta on kindlasti Leedu tiimi Top Team must hobune. Rattatiime tuleb velotuurile 12 eri riigist ning ratturite hulgas on 18 riigi kodakondseid. Kaugeim külaline on Champion System (uus-Meremaa). Rattureid on kõikjalt Euroopast, aga ka Uus-Meremaalt ja Jaapanist. Loetelu võistlejatest asub siin.

Kus velotuuri kulgu jälgida?
Eelkõige palume kõiki rattaspordihuvilisi raja äärde kaasa elama ja ratturitele toetust avaldama. Eesti ratturitele annab suurt indu, kui raja ääres lehvivad Eesti lipud. Eriti taasiseseisvumispäeval on igati paslik lipud kaasa võtta ja raja äärde tulla. Kel seda võimalust pole, saab velotuuri jälgida selle veebikodus. Velotuuri kodulehel pannakse iga etapi järgselt üles videointervjuud, fotod, tulemused ja uudised. Lisaks on võimalik kodulehel ja Delfis jälgida mitme kaameraga tehtavat otseülekannet kõikidest etappidest. Toimub ka tekstiülekanne. Lisaks on velotuuri mugav jälgida Facebooki kui Twitteri fännilehelt, kuhu postitame värskeimaid fotod, tulemused ja uudiseid.

Vabandame ebamugavuste pärast
Balti Keti veloturi trass läbib mitut linna ja väiksemat kohta linnaliikluse kiirusel. Sellest tulenevalt võib tekkida liikluses ajutisi seisakuid ja tavapärasest aeglasemat liiklemist. Velotuuri korraldajad teevad Politsei- ja Piirivalveametiga koostööd, et võidusõit liiklust võimalikult vähe segaks ja et ratturite ja kaasliiklejate turvalisus oleks tagatud. Loodame, et kasutate juhust ja innustate kaasa elades rattureid ning et ükski asi velotuuri tõttu tegemata ei jää.
Etapid (543km):
• 18.08 Tallinn – Saku – Rapla – Vändra 170km start 12:00
• 19.08 Pärnu – Kilingi-Nõmme – Tõrva 193km start 12:00
• 20.08 Valga – Smiltene – Valmiera – Valga 180km start 10:00

Etappide ajakava eeldusel, et ratturite keskmine kiirus on 48km/h
Tallinn – Pärnu 18. augustil:
Pidulik start Toompea lossi ees 12:00
Tehniline start Männikul 12:20
Saku 12:28
Kiisa 12:39
Hageri 12:51
Rapla vahefiniš 13:23
Rapla vahefiniš II 13:33
Raiküla 13:44
Järvakandi 14:05
Eidapere 14:20
Vändra vahefiniš 14:50
Finiš Pärnus Kaubamajaka ees 15:52

Pärnu – Valga 19. augustil:
Kaubamajaka ees pidulik start 12:00
Tehniline start Paikusel 12:10
Kilingi-Nõmme vahefiniš 12:58
Tihemetsa 13:05
Abja-Paluoja 13:28
Halliste 13:39
Karksi 14:15
Karksi-Nuia 14:23
Helme 14:57
Tõrva vahefiniš 15:02
Õru 15:35
Tsirguliina 15:44
Sooru 15:51
Finiš Valgas Rimi parkla juures 16:11

Valga – Valga 20. august:
Pidulik start Valgas 10:00
Tehniline start pärast raudteed 10:07
Smiltene Vahefiniš 10:59
Strenci vahefiniš 12:12
Smiltene 12:47
Valka 13:42
Valga finiš Rimi parkla juures 13:51